Robbert Besselaar: “We brengen emotie over met enkel klanken”

Wie in mei naar een van de Specials is geweest, zal hem nooit meer vergeten: Robbert Besselaar, de zanger uit het CineMusic-koor die Ghostbusters zong. Hij is er ook bij als we op 12 september The Night of CineMusic spelen in het Concertgebouw. Tijd om hem beter te leren kennen!

Vertel eens iets over je achtergrond?

“Ik heb twee studies gedaan die niets met zang te maken hebben: Nederlands en Econometrie. Toch liep ik ergens rond mijn 24e, 25e vast. Ik zat in een fase waarin ik me afvroeg: wat wil ik nou eigenlijk echt? En toen kwam ik terug bij iets dat ik als kind al heel leuk vond: zingen. Ik besloot toen: ik geef mezelf vijf jaar de tijd om als zanger aan de slag te gaan. Als het lukt, fantastisch. Lukt het niet, dan heb ik het in ieder geval geprobeerd. In die periode heb ik een eenvoudige baan aangenomen, zodat ik mijn hoofd vrij had om te focussen op zanglessen en optredens.”

En het lukte…

“Binnen drie jaar had ik een rol in de Eftelingsprookjesshow. Dat was voor mij natuurlijk een droom. Na die tijd heb ik meer audities gedaan voor musicals. Ik werd aangenomen bij Les Misérables in Antwerpen. Daarna volgden producties als Oliver!, Chicago, Titanic, Elisabeth… allemaal grote producties bij Joop van den Ende. Een prachtige tijd waarin ik ontzettend veel heb geleerd.”
Na een paar jaar besloot ik iets heel anders te gaan doen. Ik kwam terecht bij een groep genaamd The MedleyMen. Daarmee traden we op tijdens feesten en partijen, met medleys van bekende nummers: ABBA, Queen, het Songfestival, Nederlandstalig repertoire… We presenteerden zelf, deden ook een popquiz. Echt feestelijk allemaal.”

En daarna besloot je het klassieke repertoire op te pakken?

“Ja, ik had toch het gevoel dat ik meer diepgang wilde. Ik ben me toen gaan toeleggen op klassieke zang. Ik heb weer een aantal zanglessen genomen. Op een gegeven moment werd ik aangenomen als klassieke zanger in de dinnershow in Studio 21 in Hilversum. Ik zong daar standaard een of twee klassieke nummers per show, maar nam later ook de presentatie over van Jeroen van der Boom toen hij net zijn eerste hit ‘Jij bent zo’ had gescoord.”

Hoe kwam je bij CineMusic terecht?

“Via mijn vrouw. Zij is ook zangeres en actrice en werkte aan het project Bovenkamers met Robert Stoop (de leider van het CineMusic-koor, red.). Zo kwam ik met hem in contact. Later zag ik een oproep van hem op Facebook voor koorzangers voor CineMusic en dacht: dat lijkt me fantastisch. Het eerste jaar werd ik afgewezen, omdat hij alleen amateurzangers zocht. Een jaar later zag ik weer een oproep. Toen heb ik nogmaals gereageerd. Dit keer was er wat budget en kreeg ik alsnog een plek aangeboden. Dat vond ik geweldig. Vandaar dat ik aan het einde van het seizoen 2024-2025 op het toneel stond voor The Special en straks in september opnieuw voor The Night of CineMusic in het Concertgebouw.”

Hoe ging deze auditie?

“Ik was ziek tijdens beide auditiedagen. Ik baalde daar enorm van, want ik wilde dolgraag meedoen. Gelukkig kende Robert mij enigszins en had hij videomateriaal van me gezien. Op basis daarvan besloot hij me toch toe te voegen aan het koor. Daar ben ik hem nog steeds dankbaar voor.”

Hoe bereid je je voor op zo’n voorstelling, met weinig gezamenlijke repetities?

“We krijgen alle bladmuziek en orkestopnames digitaal toegestuurd. Daarmee studeer je thuis. Eerst leer ik mijn eigen tenorpartij goed kennen. Daarna luister ik hoe het in het geheel klinkt. Bij stukken zoals Kuifje zit bijvoorbeeld een flinke tempowisseling. Die moet je echt goed doorgronden. Voor The Special hadden we één gezamenlijke koorrepetitie voorafgaand aan de showweek. In de showweek zelf repeteerden we intensief met het orkest en het hele team.”

In dit koor zing je vooral klanken, geen tekst. Is dat anders?

“Het makkelijke is dat je geen teksten hoeft te leren. Maar je moet wel emotie overbrengen met enkel klanken: een “O” of een “A”. Dat is krachtig, zeker als je dat met 32 stemmen tegelijk doet. Het gaat om de sfeer en beleving en dus moet je per arrangement de juiste emotie zoeken. Muziek is zó krachtig. Je kunt met een goed geplaatste klank iemand echt raken.”

Je stond in mei in theaters Phil. en Amare. Was dat nieuw voor je?

“Ja, die zalen kende ik nog niet. Ik heb veel opgetreden in theaters met musicals, maar dit zijn echte concertzalen. En dat hoor je. De akoestiek is totaal anders. Theaters zijn over het algemeen visueel warmer, meer aankleding, meer sfeer. Concertzalen zijn puur gericht op akoestiek. Je hoort elk detail. Dat is spannend, maar ook prachtig.”

In september sta je met The Night of CineMusic in het Concertgebouw. Kijk je ernaar uit?

“Zeker weten. Ik heb daar eerder Nessun Dorma mogen zingen met live orkest. Vanaf de trap van het Concertgebouw. Dat blijft een van mijn dierbaarste herinneringen. Die zaal is legendarisch. Alle groten der aarde hebben er gestaan. Het is een eer om daar te mogen zingen.”

Heb je CineMusic ook al als bezoeker gezien?

“Nee, nog niet. Alleen vanuit het koor. Mijn vrouw, dochter en stiefzoon hebben wel in de zaal gezeten en waren enorm onder de indruk. Tijdens een repetitie mochten wij als koor even in de zaal Interstellar zien en horen. Dat gaf me al kippenvel. Ik snap helemaal waarom mensen er zo enthousiast over zijn.”

Wat vind je bijzonder aan deze show?

“De perfectie. De muziek en beelden zijn tot op de milliseconde op elkaar afgestemd. Dat maakt dat je direct wordt meegezogen in het verhaal. Als je de eerste tonen van Forrest Gump hoort, zit je er al helemaal in. En dat gebeurt keer op keer. Het koor voegt daar echt iets aan toe. Je voelt de emotie in de zaal. Dat komt onder andere doordat er live wordt gezongen en je niet naar een opname zit te luisteren. Dat maakt het verschil.”

Wat is jouw favoriete stuk?

“Moeilijk kiezen. Ghostbusters is natuurlijk geweldig, omdat ik daar de solo zing. Dat is een feestje. Maar qua muziek en emotie kies ik voor Interstellar. Dat is zó mooi opgebouwd, zo gelaagd. Ik krijg er nog steeds kippenvel van.”

Als je volgend jaar weer wordt gevraagd, doe je dan opnieuw mee?

“Zonder twijfel. Het is heerlijk om met zo’n gepassioneerd team te werken. Als het aan mij ligt, ga ik de wereld over met CineMusic.”